1. PRESENTACIÓN
La vocación americanista de la isla de Gran Canaria ha sido una de las claves que determinan su devenir histórico y cultural en los últimos cinco siglos. Ya desde su incorporación a la Corona de Castilla, a finales del siglo XV, la isla, y de manera especial su capital y puerto, fueron base de operaciones y punto de escala obligada en la expansión atlántica de España y lugar dónde confluyeron gentes e ideas que transitaban entre las dos orillas. La historia de Gran Canaria, por lo tanto, quedó vinculada al continente americano desde el verano de 1492, cuando el Almirante Cristóbal Colón recaló en la isla durante su viaje descubridor. Es un hecho que en tres de sus cuatro viajes al Nuevo Continente, Colón hizo escala en la isla. Pero más allá de ser punto de tránsito, fue desde este puerto, hoy uno de los más importantes del Atlántico medio, desde dónde salieron hacia tierras americanas los primeros plantones de caña de azúcar, o los primeros animales domésticos que ayudaron al colono a arraigar en las nuevas tierras. También desde estas islas partieron los colonos que fundaron ciudades como Montevideo o San Antonio de Texas, nuevas poblaciones españolas que nacieron y crecieron gracias al esfuerzo de familias canarias.
La Casa de Colón, museo gestionado por la Consejería de Cultura del Cabildo de Gran Canaria, aborda esta relación fecunda de la isla con el continente descubierto y colonizado desde nuestras costas. Pero más allá de la propia gesta descubridora, la Casa de Colón acomete de manera científica y rigurosa la relación Canarias- América y se ha convertido, no solo en un centro museístico que acerca a la ciudadanía y turistas esta conexión de siglos, sino en un punto de reflexión e investigación para expertos de la historia de las dos orillas de este mar hispánico que es el Atlántico. Hitos como la celebración del Coloquio de Historia Canario Americana es un claro ejemplo de la vocación científica de esta institución que, además, es uno de los museos más visitados de las Islas Canarias.
Pero más allá de su visión historicista, el centro también es un punto de encuentro para el conocimiento y el debate de la realidad de hoy y de mañana. A través de actividades como exposiciones temporales, charlas, cursos, cine, conciertos, etc., dirigidas a todo tipo de públicos y un interesante programa didáctico destinado a niños y niñas de la isla, la Casa de Colón hace un análisis del estado actual de esas relaciones, de la realidad política, económica, social y cultural del continente americano y reflexiones acerca del futuro de una relación estrecha incrementada por la emigración isleña hacia poniente del siglo XX y la inmigración iberoamericana en sentido contrario del siglo XXI.
2. DEFINICIÓN
La Casa de Colón, ubicada en el corazón de Vegueta, casco histórico de Las Palmas de Gran Canaria, inicia su andadura como institución cultural pública en la década de 1950. Desde el inicio ha cumplido la misión de investigar y difundir la historia de Canarias y sus relaciones con América. Esta entidad pretende ser el exponente de tales relaciones, promoviendo las investigaciones encaminadas a su aclaración.
Para ello, cuenta con:
Un edificio singular
Enclavado en el centro histórico de Vegueta, la antigua Casa del Gobernador, en el punto exacto de la fundación de la ciudad de Las Palmas. La especial rehabilitación del edificio lo ha dotado de una personalidad que forma parte de la imagen de Las Palmas de Gran Canaria.
Un Museo
En las salas de exposición permanente se exponen y representan no sólo el paso de Colón por la Isla, sino la historia de Canarias y sus relaciones con América, con especial incidencia en la expansión atlántica. Además, al ser la única Institución pública en la isla depositaria de los fondos del Museo del Prado y de la Junta de Incautación, así como de una colección propia de los siglos XVI-XIX, cumple la función de Museo de Bellas Artes. El Departamento de Educación y Acción Cultural fomenta, por su parte, la interacción Museo-Sociedad y el diálogo del Museo con su entorno.
Un Centro de Estudios y de Investigación Americanista
Que aglutina, potencia, fomenta y difunde el estudio de la Historia de Canarias y el Atlántico. El Anuario de Estudios Atlánticos, los Coloquios de Historia Canario-Americana, los Premios Viera y Clavijo, las Becas de Investigación -hasta 2008-, las publicaciones y las actividades son la base de trabajo que, junto al Fondo Bibliográfico-Documental (Fondo Ballesteros, entre otros), consolidan la labor científica de la Casa de Colón.